这是一间安静的诊室，轻柔的音乐悠然飘荡在空中，患者正在按照医生的指示慢慢进入无意识状态。这就是被称作创造性想像的一种表面化的催眠，它可以把大脑引入一种特殊状态，从而帮助人们寻找到一些问题的答案。
　　　　催眠后进入的是一种梦境状态，大脑完全放松。在这一状态下，大脑似乎暂时断绝了与外界的联系。催眠与宗教、神秘论或占卜没有半点关系。墨西哥催眠协会副主席何塞•路易斯•巴斯克斯指出，催眠“是人类意识的一种自然状态，它受各种特殊刺激的引导，使接受暗示的能力增强、感知发生变化以及肌肉紧张程度改变，大脑通常保持在8到12赫兹的阿尔法波状态”。巴斯克斯指出，人类只存在三种状态：清醒、生理睡眠和催眠状态。
　　　　催眠术并非天赋，而是一种可以学习的技巧。催眠术分为几个级别，传统的方式将其划分为3个阶段。在初级阶段，催眠是表面化的，肌肉放松是最显著的特点，意识也会慢慢集中。被催眠者可以感受到放松，事后对于催眠状态的记忆也是完整的。这是通过催眠获得休息的最理想阶段。在催眠的中间阶段，身体会感到异常沉重，行动迟缓而无力。被催眠者会自觉地对不要移动的指示做出回应，并感到身体的某些部位从肢体上分离，也就是无法感知到它们的存在。事后对于该阶段的记忆也是完整的，但对于时间的感知却出现明显的扭曲。大多数治疗都集中在这一阶段。在第三阶段，也就是深度催眠状态下，身体得到完全放松，意识也完全集中，一切无关紧要的想法都会消失，对于时间的感知几乎为零，而对于催眠状态的记忆也是支离破碎，其中一些还会彻底遗忘。
　　　　依据这三个阶段，催眠术的用途也非常多：无麻醉和无疼痛拔牙、治疗大脑和心理紊乱疾病（如恐怖症、各种精神创伤、抑郁症、焦虑症）、治疗饮食紊乱等。除此之外，还可以用催眠帮助戒烟和戒酒。纽约大学西奈山医院就是一家拥有专门催眠治疗科的医院。其治疗范围极为广泛：帮助运动员取得优异成绩、增加自信、帮助分娩、加强人的自控力、帮助学生集中注意力以及让演员加深角色感等。
　　　　但是，关于催眠术，科学上到底是如何定义的？首先发现身体与大脑互动关系的研究人员之一是布莱恩•韦斯。1975年至1978年期间，韦斯对于十二指肠溃疡和应激性溃疡患者进行研究，结果显示，75%的非微生物引起的生理疾病都可找到心理根源，这就表明在生理与心理之间存在联系。例如，重度抑郁过后，人往往容易患上肝病，或者在经历焦虑之后，容易出现胃溃疡或其他溃疡疾病。
   美国斯坦福大学的一个研究小组在最近的一次研究中发现，对接受侵入式诊断的儿童实施催眠可以减少他们的疼痛和焦虑感。科学家认为，“催眠术在儿童身上的疗效会更加显著，因为他们比成人更容易进入催眠状态”。
　　　　英国医学杂志《柳叶刀》周刊的文章指出，催眠术还具备另外一种用途。在对241名患者进行调查后，美国波士顿贝丝•伊斯雷尔医学中心研究员埃尔薇拉•兰发现，催眠疗法可以减轻外科手术中患者的疼痛。接受催眠的患者在进入手术室之前需要的镇痛药很少，手术时间更短，而在手术过程中其生命迹象保持得更加稳定。
　　　　 世界各国知名大学和科学家都在谈论催眠术。尽管如此，何塞•路易斯•巴斯克斯仍对现状感到不满，“对于催眠术的研究还存在许多局限，尽管50多年前就出现了各种致力于催眠术研究的国际性研究机构和协会，但人们仍对此领域充满偏见，如将其视为魔法。”